દેવભૂમિ દ્વારકા જિલ્લામાં સ્થાનિક સ્વરાજ્ય ચૂંટણી 2026ના અવસરે લોકશાહીના મહાપર્વને અનોખી ઊર્જા અને ગૌરવ ત્યારે મળ્યું, જ્યારે જિલ્લામાં વિવિધ મતદાન મથકો પર વરિષ્ઠ નાગરિકોએ ઉત્સાહપૂર્વક મતદાન કરી સમાજને પ્રેરણાદાયી સંદેશ આપ્યો. ઉંમરના અંતિમ પડાવ પર હોવા છતાં, અનેક વૃદ્ધ મતદારો શારીરિક મર્યાદાઓ, આરોગ્ય સંબંધિત પડકારો અને દૈનિક અડચણોને પાછળ મૂકી મતદાન મથક સુધી પહોંચ્યા અને પોતાના મતાધિકારનો ઉપયોગ કરી સાબિત કર્યું કે લોકશાહી પ્રત્યેની જવાબદારી માટે ઉંમર ક્યારેય અવરોધ બની શકતી નથી.
ગુજરાત રાજ્ય ચૂંટણી આયોગ દ્વારા જાહેર કરાયેલી સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણી અંતર્ગત દેવભૂમિ દ્વારકા જિલ્લા પંચાયત, ખંભાળિયા, ભાણવડ, દ્વારકા અને કલ્યાણપુર તાલુકા પંચાયત, ખંભાળિયા અને જામ રાવલ નગરપાલિકા તેમજ સલાયા નગરપાલિકાના વોર્ડ નં. 03ની પેટાચૂંટણી માટે જિલ્લામાં વ્યાપક સ્તરે મતદાન યોજાઈ રહ્યું છે. સમગ્ર જિલ્લામાં યુવાનો, મહિલાઓ, પ્રથમ વખત મતદાન કરતા નાગરિકો અને સામાન્ય મતદારોમાં ઉત્સાહ જોવા મળી રહ્યો છે, પરંતુ ખાસ કરીને વરિષ્ઠ નાગરિકોની સક્રિય હાજરી આ ચૂંટણીની સૌથી પ્રેરણાદાયી વિશેષતા બની રહી છે.
સવારથી જ જિલ્લાના અનેક મતદાન મથકો પર લાકડીના ટેકે ચાલતા વૃદ્ધો, પરિવારજનોના સહારે મતદાન કરવા આવતા વડીલો, વ્હીલચેરમાં પહોંચતા નાગરિકો અને ધીમા પગલે પણ દૃઢ સંકલ્પ સાથે મતદાન મથક સુધી પહોંચતી વૃદ્ધ મહિલાઓના દૃશ્યો લોકશાહીનું જીવંત અને ગૌરવપૂર્ણ ચિત્ર રજૂ કરતા હતા. ઘણા મતદાન મથકો પર 80 વર્ષથી વધુ વયના નાગરિકો પણ મતદાન કરવા પહોંચ્યા હતા. કેટલાક સ્થળોએ 90 વર્ષની નજીકના વડીલોએ મતદાન કરી યુવા પેઢીને સંદેશ આપ્યો કે “મતદાન માત્ર અધિકાર નથી, પરંતુ દેશ અને સમાજ પ્રત્યેની ફરજ છે.”
દેવભૂમિ દ્વારકાના ગ્રામ્ય અને શહેરી બંને વિસ્તારોમાં વરિષ્ઠ નાગરિકોની ઉપસ્થિતિએ ચૂંટણીને વિશેષ ગૌરવ આપ્યું હતું. ગામડાંઓમાં અનેક વૃદ્ધો વહેલી સવારે જ મતદાન મથક સુધી પહોંચી ગયા હતા, જેથી ભીડ ટાળી શકાય. કેટલાક સ્થળોએ પરિવારજનો વૃદ્ધ માતા-પિતાને ખાસ લઈને આવ્યા હતા, જ્યારે ઘણા વડીલો પોતાના સંકલ્પબળથી જાતે જ મતદાન કરવા આવ્યા હતા. આ દૃશ્યો માત્ર મતદાન સુધી મર્યાદિત નહોતા, પરંતુ લોકશાહી મૂલ્યોના પેઢીદર પેઢી સંવર્ધનનું પ્રતીક બની રહ્યા હતા.
મતદાન મથકો પર વરિષ્ઠ નાગરિકો માટે જિલ્લા ચૂંટણી તંત્ર દ્વારા વિશેષ સુવિધાઓ ગોઠવવામાં આવી હતી. વ્હીલચેર, અલગ કતાર, સહાય ડેસ્ક, બેઠકો, પીવાનું પાણી, આરોગ્ય સહાય અને તાલીમબદ્ધ સ્ટાફની વ્યવસ્થા થકી વૃદ્ધ મતદારોને સરળતા અને સન્માન સાથે મતદાન કરવાની તક મળી હતી. કેટલાક મતદાન મથકો પર સ્વયંસેવકો દ્વારા વૃદ્ધોને મતદાન મથકના પ્રવેશદ્વારથી મતદાન રૂમ સુધી પહોંચાડવાની સેવા પણ આપવામાં આવી હતી. આથી સ્પષ્ટ બન્યું હતું કે લોકશાહી માત્ર મતદાન પૂરતી મર્યાદિત નથી, પરંતુ દરેક નાગરિકને સમાન અને સન્માનસભર ભાગીદારી આપવાનો પ્રયોગ છે.
ઘણા વરિષ્ઠ નાગરિકોએ મતદાન બાદ જણાવ્યું કે તેઓ વર્ષોથી દરેક ચૂંટણીમાં મતદાન કરે છે અને મતદાનને જીવનભરની નાગરિક ફરજ માને છે. કેટલાકે સ્વતંત્ર ભારતની પ્રારંભિક ચૂંટણીઓ યાદ કરતાં કહ્યું કે દેશની લોકશાહી સતત મજબૂત બની છે અને આજે પણ મતદાન એ દેશસેવાના સમાન છે. એક વૃદ્ધ મતદારે જણાવ્યું, “આપણે જીવનમાં ઘણું જોયું છે, પણ મતદાનનો દિવસ હંમેશા ખાસ હોય છે. આ દિવસ આપણને યાદ અપાવે છે કે દેશનો વિકાસ આપણા મતથી પણ નક્કી થાય છે.”
વૃદ્ધ મહિલાઓની ભાગીદારી પણ નોંધપાત્ર રહી હતી. અનેક સ્થળોએ પરંપરાગત વસ્ત્રોમાં સજ્જ વૃદ્ધ મહિલાઓ મતદાન માટે પહોંચી હતી અને અન્ય મહિલાઓને પણ મતદાન માટે પ્રેરિત કરી હતી. કેટલાક સ્થળોએ તો વૃદ્ધ દંપતીએ સાથે મતદાન કરી યુવા દંપતિઓ માટે ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું હતું. આ દૃશ્યો દર્શાવે છે કે લોકશાહી પ્રત્યેની જાગૃતિ દરેક વય, વર્ગ અને લિંગમાં સમાન રીતે જીવંત છે.
ચૂંટણી વિશ્લેષકોના મતે, વરિષ્ઠ નાગરિકો ઘણીવાર અનુભવ, સ્થિરતા અને લાંબા ગાળાના વિકાસના દૃષ્ટિકોણથી મતદાન કરતા હોય છે. તેઓ ઉમેદવારના વ્યક્તિત્વ, કામકાજ, વિશ્વસનીયતા અને વિસ્તાર વિકાસને ધ્યાનમાં રાખીને મતદાન કરે છે. તેથી સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીમાં તેમનું યોગદાન માત્ર સંખ્યાત્મક નહીં, પરંતુ ગુણાત્મક રીતે પણ મહત્વપૂર્ણ છે.
દેવભૂમિ દ્વારકા જિલ્લાના મતદાન મથકો પર વરિષ્ઠ નાગરિકોની છબીઓ સોશિયલ મીડિયા અને સ્થાનિક સ્તરે પણ પ્રેરણારૂપ બની રહી હતી. લાકડીના ટેકે મતદાન કરવા પહોંચેલા વૃદ્ધો કે વ્હીલચેરમાં આવી મતદાન કરનાર નાગરિકોની તસવીરો લોકશાહી પ્રત્યેની અડગ પ્રતિબદ્ધતાનું પ્રતિક બની રહી હતી. આ છબીઓએ યુવા પેઢીને પણ યાદ અપાવ્યું કે જો વૃદ્ધો શારીરિક મર્યાદાઓ છતાં મતદાન માટે સમય કાઢી શકે, તો અન્ય કોઈ માટે મતદાન ટાળવાનું કોઈ કારણ નથી.
જિલ્લા ચૂંટણી તંત્ર માટે પણ વરિષ્ઠ નાગરિકોની આ સક્રિયતા પ્રેરણાદાયી છે. ચૂંટણી પંચ વર્ષોથી મતદાન ટકાવારી વધારવા માટે પ્રયત્નશીલ છે, પરંતુ વાસ્તવિક પ્રેરણા ત્યારે સર્જાય છે જ્યારે સમાજનો સૌથી અનુભવી વર્ગ પોતે આગળ આવી ઉદાહરણ પૂરું પાડે. દેવભૂમિ દ્વારકાના વડીલોએ આ જ ભૂમિકા ભજવી છે.
આ ચૂંટણી દરમિયાન અનેક ગામોમાં વરિષ્ઠ મતદારોનું વિશેષ સન્માન પણ કરવામાં આવ્યું હતું. કેટલાક સ્થળોએ 80 વર્ષથી વધુ વયના મતદારોને “લોકશાહી યોદ્ધા” તરીકે અભિનંદન પાઠવાયા હતા. આ સન્માન માત્ર વ્યક્તિગત નહોતું, પરંતુ સમગ્ર વરિષ્ઠ પેઢી પ્રત્યે સમાજના આદરનું પ્રતિબિંબ હતું.
સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીનો સીધો સંબંધ ગામ, શહેર અને નાગરિક જીવન સાથે છે. પાણી, માર્ગ, આરોગ્ય, સ્વચ્છતા, ગ્રામ વિકાસ, નગર આયોજન અને સ્થાનિક સુવિધાઓ માટે લેવાતા નિર્ણયો લોકોના રોજિંદા જીવનને અસર કરે છે. તેથી વરિષ્ઠ નાગરિકો આ ચૂંટણીને ગંભીરતાથી લઈ રહ્યા છે, કારણ કે તેઓ પોતાના પરિવાર અને આવનારી પેઢીના ભવિષ્યને ધ્યાનમાં રાખીને મતદાન કરે છે.
દેવભૂમિ દ્વારકાની ધરતી પર લોકશાહીના આ મહાપર્વમાં વરિષ્ઠ નાગરિકોની ભાગીદારી એ સાબિત કરે છે કે લોકશાહીનું સાચું બળ મતદાન મથકે પહોંચતા સામાન્ય નાગરિકમાં વસે છે—ચાહે તે યુવાન હોય કે વૃદ્ધ. આ ચૂંટણીમાં વડીલોએ સમાજને સ્પષ્ટ સંદેશ આપ્યો છે કે મતદાન માત્ર રાજકીય પ્રક્રિયા નહીં, પરંતુ નાગરિક સંસ્કાર છે.
પરિણામો જે પણ આવે, પરંતુ દેવભૂમિ દ્વારકા જિલ્લામાં સ્થાનિક સ્વરાજ્ય ચૂંટણી 2026માં વરિષ્ઠ નાગરિકોની સક્રિય ભાગીદારી એક ઐતિહાસિક અને પ્રેરણાદાયી પરિમાણ તરીકે યાદ રહેશે. તેમણે સાબિત કર્યું કે ઉંમર વધી શકે, પરંતુ લોકશાહી પ્રત્યેની ફરજ ક્યારેય વૃદ્ધ થતી નથી.
આજના દિવસે દેવભૂમિ દ્વારકાના વડીલોએ માત્ર મતદાન જ નથી કર્યું—તેમણે સમાજને લોકશાહીનું જીવંત પાઠ ભણાવ્યું છે. તેમની છબીઓ, તેમનો સંકલ્પ અને તેમની જવાબદારી આવનારી પેઢીઓ માટે પ્રેરણાસ્ત્રોત બની રહેશે.
દેવભૂમિ દ્વારકા જિલ્લામાં લોકશાહીના આ પર્વે વરિષ્ઠ નાગરિકોએ ફરી એકવાર સાબિત કર્યું છે કે “ઉંમર નહીં, જવાબદારી મોટી.” અને કદાચ આ જ ભારતના લોકશાહી તંત્રની સૌથી મોટી શક્તિ છે.
