સ્પોર્ટ્સ કિંગ ખાનનો વૈશ્વિક ક્રિકેટમાં ડંકો: શાહરૂખ ખાનના નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપે અમેરિકામાં બનાવ્યું ઐતિહાસિક ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ
બોલિવૂડના બાદશાહ તરીકે ઓળખાતા શાહરૂખ ખાન ફરી એકવાર વૈશ્વિક સ્તરે ચર્ચામાં આવ્યા છે. ફિલ્મ જગત બાદ હવે ક્રિકેટ ક્ષેત્રમાં પણ તેમણે પોતાની આગવી ઓળખ ઉભી કરી છે. શાહરૂખ ખાનની માલિકી ધરાવતા નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપ દ્વારા અમેરિકામાં પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરનું ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ તૈયાર કરવામાં આવ્યું છે. આ સાથે જ નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપ એવી પ્રથમ IPL ફ્રેન્ચાઈઝી બની છે, જેની માલિકી હેઠળ વિદેશી ધરતી પર આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણોનું ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ ઉભું કરવામાં આવ્યું છે. ક્રિકેટના વૈશ્વિક વિસ્તરણના દ્રષ્ટિકોણથી આ ક્ષણને ઐતિહાસિક માનવામાં આવી રહી છે.
અમેરિકાના લોસ એન્જલસમાં તૈયાર કરવામાં આવેલું ‘નાઈટ રાઈડર્સ ક્રિકેટ ગ્રાઉન્ડ, લોસ એન્જલસ (LA)’ હવે ક્રિકેટ ચાહકો માટે નવી ઓળખ બનવા જઈ રહ્યું છે. આ મેદાન પર મેજર લીગ ક્રિકેટ (MLC)ની પ્રથમ મેચ સત્તાવાર રીતે રમાઈ હતી, જે અમેરિકામાં ક્રિકેટના વિકાસ માટે મહત્વપૂર્ણ ઘટના માનવામાં આવી રહી છે. અત્યાર સુધી બેઝબોલ, બાસ્કેટબોલ અને અમેરિકન ફૂટબોલ જેવા રમતોનું પ્રભુત્વ ધરાવતા દેશમાં હવે ક્રિકેટ માટે પણ વૈશ્વિક સ્તરનું માળખું તૈયાર થયું છે. ખાસ કરીને ભારતીય મૂળના લોકો અને ક્રિકેટ પ્રેમીઓ માટે આ સ્ટેડિયમ એક નવી આશાનું કેન્દ્ર બની રહ્યું છે.
નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપના સહ-માલિક શાહરૂખ ખાને આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિ પર ખુશી વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે, “જે એક સપના તરીકે શરૂ થયું હતું, તે આજે હકીકત બની ગયું છે.” તેમણે કહ્યું કે દુનિયાની સૌથી વધુ જોવાતી રમતોમાંની એક ક્રિકેટને લોસ એન્જલસમાં લાવવી એ માત્ર રમત સાથે જોડાયેલી ઘટના નથી, પરંતુ એક વૈશ્વિક સાંસ્કૃતિક જોડાણનું પ્રતિક છે. તેમના અનુસાર આ સ્ટેડિયમ માત્ર ક્રિકેટ મેચો માટે નહીં પરંતુ મનોરંજન, પરિવાર સાથે સમય પસાર કરવા અને યાદગાર ક્ષણો સર્જવા માટે પણ તૈયાર કરવામાં આવ્યું છે.
આ વૈશ્વિક સ્તરના સ્ટેડિયમમાં આધુનિક સુવિધાઓનું ખાસ ધ્યાન રાખવામાં આવ્યું છે. મેદાનના મુખ્ય સ્ક્વેર પર કુદરતી ઘાસવાળી 8 પ્રીમિયમ ક્રિકેટ પિચો તૈયાર કરવામાં આવી છે. આખું મેદાન આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ કાઉન્સિલ (ICC)ના નિયમો અને માપદંડોને ધ્યાનમાં રાખીને વિકસાવવામાં આવ્યું છે. પિચની ગુણવત્તા, આઉટફિલ્ડ અને ખેલાડીઓ માટેની સુવિધાઓને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરની બનાવવામાં આવી છે જેથી અહીં વિશ્વસ્તરની ક્રિકેટ મેચો યોજી શકાય.
સ્ટેડિયમની બીજી મોટી વિશેષતા તેની આધુનિક લાઇટિંગ સિસ્ટમ છે. રાત્રિના સમયે પણ દિવસ જેવી રોશની મળી રહે અને ડે-નાઈટ મેચોનું આયોજન સરળતાથી થઈ શકે તે માટે 120 ફૂટ ઊંચા 6 અત્યાધુનિક ફ્લડલાઈટ ટાવર્સ લગાવવામાં આવ્યા છે. આ સુવિધાના કારણે ભવિષ્યમાં આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો ઉપરાંત ટી-20 લીગ, મનોરંજન કાર્યક્રમો અને અન્ય મોટા ઇવેન્ટ્સનું આયોજન પણ શક્ય બનશે.
આ ભવ્ય સ્ટેડિયમના નિર્માણ માટે મોટા પાયે એન્જિનિયરિંગ અને બાંધકામ કાર્ય કરવામાં આવ્યું છે. મેદાનને યોગ્ય આકાર આપવા અને આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણ મુજબ તૈયાર કરવા માટે બાંધકામ દરમિયાન 32,000 મેટ્રિક ટનથી વધુ માટી ખસેડવામાં આવી હતી. સ્ટેડિયમમાં અત્યાધુનિક ડ્રેનેજ સિસ્ટમ પણ સ્થાપિત કરવામાં આવી છે, જેથી ભારે વરસાદ બાદ પણ મેદાનને ઝડપથી રમત માટે તૈયાર કરી શકાય. આ સુવિધા ખાસ કરીને એવા વિસ્તારોમાં મહત્વપૂર્ણ છે જ્યાં હવામાનની સ્થિતિ ઝડપથી બદલાઈ શકે છે.
આ સ્ટેડિયમના નિર્માણ પાછળ નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપ દ્વારા અંદાજે 2.1 કરોડ અમેરિકન ડોલર એટલે કે લગભગ રૂ.200 કરોડનું રોકાણ કરવામાં આવ્યું હોવાનું જણાવાયું છે. આ રોકાણ માત્ર એક ક્રિકેટ મેદાન બનાવવા માટે નથી, પરંતુ અમેરિકામાં ક્રિકેટના ભવિષ્યને ધ્યાનમાં રાખીને કરવામાં આવેલું લાંબા ગાળાનું આયોજન છે. ક્રિકેટની લોકપ્રિયતા વધારવા, નવા ખેલાડીઓને તક આપવા અને વૈશ્વિક ક્રિકેટ બજારમાં અમેરિકાને મજબૂત સ્થાન અપાવવા માટે આ પ્રોજેક્ટ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવી રહ્યો છે.
હાલમાં આ સ્ટેડિયમમાં આશરે 5,000 દર્શકો બેસી શકે તેવી વ્યવસ્થા કરવામાં આવી છે. જોકે, નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપે ભવિષ્ય માટે વિશાળ વિસ્તરણ યોજના તૈયાર કરી છે. આયોજન મુજબ વર્ષ 2027 સુધીમાં સ્ટેડિયમની દર્શક ક્ષમતા વધારીને લગભગ 12,000 સુધી પહોંચાડવાનું લક્ષ્ય રાખવામાં આવ્યું છે. ત્યારબાદ વર્ષ 2028માં લોસ એન્જલસમાં યોજાનારા ઓલિમ્પિક્સ ગેમ્સને ધ્યાનમાં રાખીને સ્ટેડિયમની ક્ષમતા વધારીને 15,000 સીટ સુધી પહોંચાડવાની યોજના છે.
ક્રિકેટને વૈશ્વિક સ્તરે વધુ લોકપ્રિય બનાવવાના પ્રયાસોમાં આ સ્ટેડિયમ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી શકે છે. અમેરિકામાં ક્રિકેટને નવી ઓળખ આપવા માટે મેજર લીગ ક્રિકેટ જેવી ટૂર્નામેન્ટો પહેલેથી જ મહત્વપૂર્ણ બની રહી છે. હવે શાહરૂખ ખાનના નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપ દ્વારા તૈયાર કરવામાં આવેલું આ સ્ટેડિયમ ક્રિકેટના વિકાસને વધુ ગતિ આપશે તેવી આશા છે.
એક તરફ બોલિવૂડમાં પોતાની આગવી ઓળખ બનાવનાર શાહરૂખ ખાને હવે રમતના ક્ષેત્રમાં પણ વૈશ્વિક સ્તરે પોતાની છાપ છોડી છે. અમેરિકાની ધરતી પર ભારતીય ક્રિકેટ સંસ્કૃતિ અને આધુનિક રમત માળખાના સંગમનું પ્રતિક બનેલું આ સ્ટેડિયમ આવનારા સમયમાં ક્રિકેટના નવા યુગની શરૂઆતનું કેન્દ્ર બની શકે છે. આ સિદ્ધિ માત્ર નાઈટ રાઈડર્સ ગ્રુપ માટે નહીં પરંતુ સમગ્ર ક્રિકેટ જગત માટે એક ઐતિહાસિક ઉપલબ્ધિ માનવામાં આવી રહી છે.
